Nel periodo in cui il Thematic Apperception Test (TAT) veniva sviluppato, stava guadagnando popolarità la tecnica Rorschach, che enfatizzava il costrutto della percezione. Per Murray, che insieme a Morgan aveva introdotto nel 1935 il TAT, il vantaggio della sua tecnica stava invece nel valutare l’appercezione:
egli definì la percezione come il riconoscimento di un oggetto basato sulle impressioni sensoriali; l’appercezione, come l’aggiunta del significato a ciò che si percepisce.
In accordo con questa visione, raccontare storie a partire da scene figurate rappresenta un’abilità appercetiva, che richiede l’interpretazione degli spunti offerti dalle tavole per discernere motivazioni, intenzioni e aspettative dei personaggi.
Sebbene Murray abbia introdotto una specifica metodologia di interpretazione delle storie raccontate al TAT, teoricamente fondata, l’appeal e la flessibilità della tecnica dello storytelling lasciano molto spazio sia all’introduzione di altri set di stimoli figurali che a differenti approcci interpretativi.
Originariamente, le procedure interpretative per il TAT e le tecniche derivate sono state sviluppate per lo studio della personalità e per un uso clinico. A partire da qui, si sono evolute ricerche più strettamente psicometriche volte alla definizione di criteri codificabili per la valutazione dei costrutti di personalità (ad es. Smith, 1992); i clinici, dal canto loro, non hanno ancora trovato un reale accordo sui costrutti che valuta il Test e sulle modalità di lettura dei dati ricavati da esso. Alcuni ritengono che il TAT sia un test interpretativo e non statistico (in Gieser&Stein,1999), decodificabile in base al proprio approccio teorico di riferimento: la lettura psicoanalitica ha dominato l’uso clinico del TAT, ma più recentemente anche la social cognition (Westen, Klepser, Ruffins ed al.) ed altri approcci si sono interessati al Test.
L’assunzione fondamentale di tutte le tecniche proiettive, e quindi anche del TAT, è la “ipotesi proiettiva”, secondo cui gli stimoli provenienti dall’ambiente sono percepiti ed organizzati dagli individui a partire dalle personali costellazioni di bisogni, motivazioni, emozioni, capacità percettive e strutture cognitive, e che in larga parte questi processi occorrono automaticamente e al di fuori della consapevolezza (Frank, 1948), nel rapportarsi al mondo circostante.
Le caratteristiche proprie del TAT includono poi:
- degli stimoli sufficientemente ambigui da non elicitare risposte univoche bensì interpretazioni personali
- molti modi corretti per approcciare al compito
- l’assenza di limiti di tempo, dando così il massimo dello spazio all’organizzazione delle storie.
